男，籍贯江苏省南通市，中共党员，研究员。1946年6月出生于中国黑龙江省佳木斯市。1953年至1962年在北京育才学校读小学和初中。1962年至1965年在北京男八中读高中。1965年至1970年在中国人民大学历史系读中共党史专业。毕业后分配到保定农业研究所生产队劳动。同年底参军，在27军连队当兵，1971年6月调到师宣传处做报道员，1974年8月调到军宣传处任理论干事。1975年11月调到国务院政治研究室理论组工作。1977年8月任中国社会科学院胡乔木院长秘书。1980年6月在中共中央书记处研究室简报组工作。1981年8月任中共中央副主席陈云秘书（1982年2月起担任陈云办公室负责人）。1985年7月任天津港务局副局长，主管生产业务。1987年11月任中国社会科学院研究生院临时党委书记，翌年任党委书记、副院长。1990年7月调到中共中央文献研究室任综合组组长，翌年任室务委员兼秘书长，1994年10月任室务委员兼第四编研部主任。1999年7月任中共中央党史研究室副主任，后兼中共党史出版社社长。2000年12月至2012年4月任中国社会科学院副院长兼当代中国研究所所长。2001年12月至2013年12月任中国地方志指导小组常务副组长。

    现为中国人民政治协商会议第十二届全国委员会委员，中华人民共和国国史学会会长，中国延安精神研究会常务副会长，全国台湾研究会副会长，中国俄罗斯友好协会副会长，中国中共党史人物研究会副会长，中国史学会史学理论分会会长，中国社会科学院史学理论研究中心、台湾史研究中心、陈云与当代中国研究中心的理事长，国家社科基金学科评审组专家和项目同行评议专家，国家出版基金评审专家库专家，中国社会科学院研究生院兼职教授和博士生导师。

    是中共第十四次和第十五次全国代表大会代表，中国人民政治协商会议第十届和第十一届全国委员会委员。2006年、2007年、2008年先后被授予俄罗斯科学院远东研究所荣誉博士，俄罗斯社会科学院院士，俄罗斯科学院荣誉博士。

 代表著作有《陈云年谱》（主编，120万字）、《我所知道的十一届三中全会》（专著，10万字）、《中国工业化与中国当代史》（论文集，43万字）、《论陈云》（论文集，42万字）、《地方志工作文稿》（文集，22万字）等。